Actuellement, les alcools plastifiants les plus utilisés sont le 2-propylheptanol (2-PH) et l'alcool isononylique (INA), principalement employés dans la production de plastifiants de nouvelle génération. Les esters synthétisés à partir d'alcools supérieurs tels que le 2-PH et l'INA offrent une sécurité accrue et un meilleur respect de l'environnement.
Le 2-propylheptyle (2-PH) réagit avec l'anhydride phtalique pour former du phtalate de di(2-propylheptyle) (DPHP). Les produits en PVC plastifiés avec du DPHP présentent une isolation électrique supérieure, une excellente résistance aux intempéries, une faible volatilité et des propriétés physico-chimiques avantageuses, ce qui les rend largement utilisés dans les câbles, les appareils électroménagers, les films pour composants automobiles et les revêtements de sol en plastique. De plus, le 2-PH peut servir à la synthèse de tensioactifs non ioniques polyvalents haute performance. En 2012, BASF et Sinopec Yangzi Petrochemical ont mis en service conjointement une usine de production de 2-PH d'une capacité de 80 000 tonnes par an, la première usine de ce type en Chine. En 2014, la société Shenhua Baotou Coal Chemical a inauguré une unité de production de 2-PH d'une capacité de 60 000 tonnes par an, le premier projet de production de 2-PH à base de charbon en Chine. Actuellement, plusieurs entreprises ayant des projets de conversion du charbon en oléfines prévoient des installations à 2 phases, notamment Yanchang Petroleum (80 000 tonnes/an), China Coal Shaanxi Yulin (60 000 tonnes/an) et Inner Mongolia Daxin (72 700 tonnes/an).
L'INA est principalement utilisée pour produire du phtalate de diisononyle (DINP), un plastifiant polyvalent important. Le Conseil international des industries du jouet a classé le DINP comme non dangereux pour les enfants, et sa demande croissante ces dernières années a entraîné une augmentation de la consommation d'INA. Le DINP est largement utilisé dans l'automobile, les câbles, les revêtements de sol, la construction et d'autres secteurs industriels. En octobre 2015, une coentreprise à parts égales entre Sinopec et BASF a officiellement démarré la production d'INA dans une usine de Maoming, dans le Guangdong, d'une capacité de 180 000 tonnes par an — la seule usine de production d'INA en Chine. La consommation intérieure s'élève à environ 300 000 tonnes, ce qui crée un déficit d'approvisionnement. Avant ce projet, la Chine dépendait entièrement des importations d'INA, avec 286 000 tonnes importées en 2016.
Le 2-PH et l'INA sont tous deux produits par réaction de butènes issus de flux C4 avec du gaz de synthèse (H₂ et CO). Ce procédé utilise des catalyseurs à base de complexes de métaux nobles, et la synthèse et la sélectivité de ces catalyseurs demeurent des obstacles majeurs à la production nationale de 2-PH et d'INA. Ces dernières années, plusieurs instituts de recherche chinois ont réalisé des progrès dans les technologies de production d'INA et le développement de catalyseurs. Par exemple, le Laboratoire de chimie C1 de l'Université Tsinghua a utilisé des octènes mixtes issus de l'oligomérisation du butène comme matière première et un catalyseur au rhodium avec de l'oxyde de triphénylphosphine comme ligand, obtenant un rendement de 90 % en isononanal, ce qui constitue une base solide pour une production à l'échelle industrielle.
Date de publication : 14 juillet 2025