Actuellement, les alcools plastifiants les plus utilisés sont le 2-propylheptanol (2-PH) et l'alcool isononylique (INA), principalement utilisés dans la production de plastifiants de nouvelle génération. Les esters synthétisés à partir d'alcools supérieurs tels que le 2-PH et l'INA offrent une sécurité accrue et un meilleur respect de l'environnement.
Le 2-PH réagit avec l'anhydride phtalique pour former du phtalate de di(2-propylheptyle) (DPHP). Les produits en PVC plastifiés au DPHP présentent une isolation électrique et une résistance aux intempéries supérieures, une faible volatilité et de faibles propriétés physico-chimiques, ce qui les rend largement applicables dans les câbles, les appareils électroménagers, les films pour composants automobiles et les revêtements de sol en plastique. De plus, le 2-PH peut être utilisé pour synthétiser des tensioactifs non ioniques polyvalents hautes performances. En 2012, BASF et Sinopec Yangzi Petrochemical ont conjointement mis en service une usine de production de 2-PH d'une capacité de 80 000 tonnes par an, la première usine de 2-PH en Chine. En 2014, Shenhua Baotou Coal Chemical Company a lancé une unité de production de 2-PH d'une capacité de 60 000 tonnes par an, le premier projet de 2-PH à base de charbon en Chine. Actuellement, plusieurs entreprises ayant des projets de conversion du charbon en oléfines prévoient des installations 2-PH, notamment Yanchang Petroleum (80 000 tonnes/an), China Coal Shaanxi Yulin (60 000 tonnes/an) et Inner Mongolia Daxin (72 700 tonnes/an).
L'INA est principalement utilisé pour produire du phtalate de diisononyle (DINP), un important plastifiant à usage général. Le Conseil international des industries du jouet a jugé le DINP inoffensif pour les enfants, et sa demande croissante ces dernières années a entraîné une hausse de la consommation d'INA. Le DINP est largement utilisé dans l'automobile, les câbles, les revêtements de sol, la construction et d'autres secteurs industriels. En octobre 2015, une coentreprise à parts égales entre Sinopec et BASF a officiellement démarré la production d'INA dans une usine de 180 000 tonnes par an à Maoming, dans le Guangdong – la seule usine de production d'INA en Chine. La consommation intérieure s'élève à environ 300 000 tonnes, ce qui laisse un déficit d'approvisionnement. Avant ce projet, la Chine dépendait entièrement des importations pour l'INA, avec 286 000 tonnes importées en 2016.
Le 2-PH et l'INA sont tous deux produits par réaction de butènes issus de flux C4 avec du gaz de synthèse (H₂ et CO). Ce procédé utilise des catalyseurs à base de complexes de métaux nobles, dont la synthèse et la sélectivité demeurent des obstacles majeurs à la production nationale de 2-PH et d'INA. Ces dernières années, plusieurs instituts de recherche chinois ont progressé dans la technologie de production d'INA et le développement de catalyseurs. Par exemple, le laboratoire de chimie C1 de l'université Tsinghua a utilisé des octènes mixtes issus de l'oligomérisation du butène comme matière première et un catalyseur au rhodium avec de l'oxyde de triphénylphosphine comme ligand, obtenant un rendement de 90 % en isononanal, offrant ainsi une base solide pour une industrialisation.
Date de publication : 14 juillet 2025